兩個多月前，勇士戰(zhàn)績25勝26負還是西部第10的“附加賽守門員”，進攻爛到聯(lián)盟第19，防守聯(lián)盟第10勉強撐場子。結果交易截止日一過，吉米·巴特勒套上勇士球衣，球隊徹底扭轉了賽季頹勢打進了季后賽區(qū)域。雖然在收官戰(zhàn)遺憾輸給快船，可那是一場雙方都配得上勝利的比賽，勇士更是雖敗猶榮。
附加賽打灰熊，巴特勒20投12中砍下38分7籃板6助攻3搶斷，18次罰球創(chuàng)附加賽歷史紀錄（附加賽歷史中罰球次數(shù)最多的球員），硬生生把勇士拽進季后賽。
此前熱火黑八時，巴特勒也是這么干的——常規(guī)賽裝死，季后賽爆發(fā)。但這次他連裝死的時間都省了，加盟后勇士就打出23勝8負的戰(zhàn)績，同期進攻效率從聯(lián)盟第19飆到第9，防守直接登頂聯(lián)盟第1。打灰熊這一場，他首節(jié)就提升進攻侵略性，單節(jié)拿到10分2助攻2籃板1搶斷。
巴特勒來之前，勇士的進攻很依賴庫里——庫里一傷，全隊的得分陷入低迷。交易后，巴特勒場均17.9分，投籃命中率為47.6%，關鍵是他不占球權：站底角也能投三分，持球能突分喂飽隊友們，關鍵時刻還能單挑造犯規(guī)。勇士的傳切體系突然多了一個發(fā)動機——庫里跑累了他接管，格林發(fā)牌失誤了他硬解。
更絕的是，巴特勒激活了勇士的“配角群”，波杰姆斯基在他身邊如魚得水，三分命中率提升到37.2%，穆迪從“3D毛坯”變成穩(wěn)定防守者以及還有驚喜三分球，波斯特的三分宛如克萊附體。“巨星兜底+角色球員打開”的模式，有點像2015年的勇士——只不過當年是庫里和伊戈達拉，現(xiàn)在是巴特勒與庫里。
巴特勒來之前，勇士的防守全靠格林吼和維金斯補防，現(xiàn)在呢？巴特勒關鍵時刻會親自領防對面進攻箭頭，勇士擺出“庫里+巴特勒+追夢+波杰+穆迪”的首發(fā)時，戰(zhàn)績非常出色——這套陣容防守頂級，進攻還能靠反擊偷分。巴特勒的防守也很較勁，能在換防時頂住中鋒，退防時截斷傳球，“硬漢精神”傳染全隊——勇士過去兩個月的防守效率聯(lián)盟第一，不是沒有原因的。
當初勇士換巴特勒，多少人等著看笑話：“37歲老頭配35歲巴特勒，準備養(yǎng)老院籃球？”結果這倆人非常默契——庫里無球跑位吸引包夾，巴特勒中路空切；巴特勒背身單打，庫里溜底線接球三分。可能連管理層都想不到，巴特勒加盟球隊后，效果會這般好；要知道，庫里和巴特勒的擋拆戰(zhàn)術還沒磨合完畢，勇士的進攻仍可以變得更好。
勇士球迷們心心念念的季后賽巴特勒，終于如期而至了。在過去對陣灰熊、快船、開拓者、馬刺的四場比賽，他場均均得分都在20以上，并且造了大量的罰球，在攻防兩端幾乎無所不在。這就是我們球迷所期待的樣子，打灰熊這場附加賽，巴特勒殺神附體，確實令人拍案叫絕了。
不過，季后賽首輪打火箭隊可不容易，對手為青年軍活力十足，對庫里、巴特勒、格林三位老將的體能是個極致的考驗。
那該怎么做？教練組得省著用巴特勒，常規(guī)時間讓庫里持球，巴特勒攢著體力打關鍵球，每場控制在35分鐘以內；還得死磕防守，季后賽逢擋拆就換防，逼申京、杰倫-格林單挑，靠巴特勒和格林的橫移硬扛；勇士還要開發(fā)第三點得分點，波杰姆斯基和穆迪必須保持不錯的三分命中率，否則對手會瘋狂包夾巴庫。
其實打進季后賽基本完成了這賽季的任務，只是勇士還可以更好；2022年已經足夠夢幻，2025年還能再神奇一回嗎？