（原文發表于6月11日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點）
自杜蘭特加盟勇士的流言在交易截止日破滅后，五支球隊始終被視為今年休賽期最有可能的追求者：火箭、馬刺、森林狼、熱火和尼克斯。截至目前所有報道都表明，這五支球隊確實處于競爭的最前沿。
然而ESPN的相關報道稱，數支黑馬球隊已展開詢價，從理論上講這完全合理。37歲的杜蘭特身背到期合同，其交易價格很可能低到讓聯盟大多數球隊都能提出合理報價。而他即插即用的技術特點，幾乎能適配任何陣容。再加上引進這位NBA歷史前20巨星帶來的品牌價值，必然會有不少出人意料的球隊考慮加入爭奪戰。
但這里存在變數。憑借到期合同和反復無常的個性，杜蘭特掌握著相當大的話語權。若他不愿前往某隊，幾乎可以否決任何交易方案，這使得潛在黑馬球隊成為真正的暗牌。我們基本可以推定杜蘭特對上述五隊有興趣，其他球隊則需竭力說服他加盟，這將是場艱苦戰役。不過從籃球適配度來看，以下四支球隊確實存在一定合理性。
孟菲斯灰熊
交易截止日當天，ESPN的報道稱灰熊曾對杜蘭特有意……但遭到本人拒絕。無論情況如何變化，他很可能再次對灰熊說不。孟菲斯向來不是球星心儀之地，巴特勒此前也被曝不愿加盟。但從籃球適配度來看，這卻是天作之合。
職業生涯現階段，最適合與杜蘭特搭檔的正是能沖擊籃筐的后衛，這能與他外線投射形成進攻平衡，莫蘭特完全符合條件。理想情況下，杜蘭特效力的球隊還需具備強悍的前場防守，避免他承擔過多護筐任務消耗體力，小賈倫-杰克遜和扎克-埃迪能讓他安心出任小前鋒。這支灰熊陣容深度可觀，管理層選秀眼光毒辣。若杜蘭特點頭，他們完全具備爭冠實力。
貝恩很可能成為灰熊的主要交易籌碼。不過太陽已有布克坐鎮得分后衛位置，并不需要同類型球員。這并非無解難題，引入第三方球隊（魔術是合理選擇，若火箭愿意協助其他球隊得到杜蘭特也可參與）來提供滿足太陽需求的資產即可輕松解決。灰熊掌控著自己未來的首輪選秀權，完全有能力在此方面滿足太陽需求。從技術層面看，灰熊目前甚至處于工資帽以下，這意味著他們比部分競爭者擁有更寬松的財務操作空間。
關鍵在于灰熊已對薪資空間另有規劃。球隊計劃與本賽季嚴重低薪的小賈倫-杰克遜重新談判并續約，同時可能希望留住受限制自由球員阿爾達馬，因此需要保留部分財務靈活性。最終灰熊或許會認為保持未來操作的靈活性才是優先事項，但考慮到現狀，若想真正沖擊總冠軍，他們很可能需要在短期內進行重磅操作。雖然陣中有三名球員即將獲得頂薪合同，但無人能確保入選最佳陣容。押注杜蘭特雖存在風險，卻可能帶來巨大回報。
底特律活塞
灰熊面臨薪資與巨星成色的雙重困境，而活塞則不存在這些問題。康寧漢姆未來有望成為最佳陣容常客，且球隊核心陣容仍處新秀合同期內。今夏活塞幾乎擁有無限可能，既可騰出薪資空間追逐自由球員，也能選擇延續現有路線繼續圍繞青年軍建隊。
隨著塔圖姆遭遇跟腱撕裂進入康復期，凱爾特人留下的東部王座真空亟待填補。以康寧漢姆和杜蘭特為核心構建的頂級防守體系，能否在當下東部突圍闖進總決賽？答案很可能是肯定的。只要杜蘭特不出現嚴重的年齡相關下滑，這套組合在季后賽任何對決中都將坐擁優勢。
活塞面臨的核心抉擇在于：愿為當下付出多少未來資產？現有青年才俊或許已具備自然成長為冠軍班底的潛力，而這意味著需等待數年的培養周期。管理層也可能選擇保留交易籌碼，等待未來交易更契合康寧漢姆巔峰期的球星。這位基石球員尚有約十年的爭冠窗口期，而杜蘭特顯然并不匹配。
若決定此刻押注，活塞手握諸多吸引太陽的籌碼。杰登-艾維的突破能力能與布克的投射完美互補，交易他還能讓活塞避開其傷后的續約難題。斯圖爾特可緩解太陽前場困境，托拜亞斯-哈里斯拋開合同調侃仍是優質攻防一體的鋒線。奧薩爾-湯普森和杰倫-杜倫大概率是非賣品，但即便排除二人，活塞仍能提供年輕球員、選秀權及優質角色球員作為交易籌碼。
達拉斯獨行俠
交易截止日前的報道顯示獨行俠不太可能參與杜蘭特爭奪戰……但庫珀-弗拉格的出現可能改變格局。當時若要得到杜蘭特，獨行俠需要付出的陣容深度和內線防守資源，很可能會扼殺歐文、戴維斯和杜蘭特三巨頭的奪冠希望。但如果管理層相信弗拉格能填補這些空缺，現在或許正是全力沖擊總冠軍的時機。畢竟2027年至2030年的首輪簽都不在他們自己手中，除非反向操作交易戴維斯（這理論上可行但實際可能性極低），否則獨行俠短期內根本沒有圍繞弗拉格重建的路徑。
獨行俠幾乎能滿足太陽任何需求：需要中鋒？加福德隨時待命（反正獨行俠也難以為其提供續約合同）。側翼球員？華盛頓、凱萊布-馬丁、馬紹爾、馬克斯-克里斯蒂任君挑選。出于薪資配平考慮可能需要搭上克萊，但這應該不會成為太陽的障礙。雖然2031年前獨行俠無法動用自有首輪簽，但手里的2029年湖人首輪簽仍具交易價值。盡管需要多名球員配平薪資并可能引入第三方球隊，但這筆交易確實存在操作空間。
這一切最終取決于獨行俠的戰略優先級。若歐文能在明年二三月復出，由杜蘭特、歐文、戴維斯、弗拉格和萊夫利組成的核心陣容，只要保留基本輪換深度就具備真實的爭冠實力。雖然歐文養傷期間需尋找廉價后衛臨時填補空缺，但杜蘭特的加盟將大幅降低該位置的需求標準，這完全可行。
此舉將極大透支弗拉格的紅利期。經歷災難性的東契奇交易后，狀元簽本是獨行俠的生命線。若三年后圍繞弗拉格巔峰期重建時，獨行俠既缺青年才俊又無選秀籌碼，那這次重振機會又有何意義？這正是矛盾所在。有觀點認為獨行俠既已孤注一擲押寶當下，唯有立即贏球才能贏得弗拉格信任，并讓他在未來遭遇低谷期保持耐心。可一旦爭冠失敗，四五年后這位新星要求交易也毫不意外。其實通過交易戴維斯本可順利銜接弗拉格的時間線，但別忘了尼克-哈里森將聲譽押在了他的耐克老友身上。即便有必要，他也絕不會走出這步險棋。
獨行俠最可能的路線是：在盡量保留弗拉格未來培養資源的前提下（盡管屆時這些資源可能仍顯不足），用現有陣容沖擊當下戰績（雖然這套陣容很可能并不夠格）。這里存在一個根本矛盾，獨行俠必須明確戰略方向。選擇未來顯然是更優解，但考慮到總經理哈里森的決策風格，現階段的爭冠訴求也不容忽視。
洛杉磯快船
悲觀視角：快船今年季后賽首輪出局；樂觀視角：他們與掘金鏖戰了七場，而掘金又與雷霆打滿七場。若認可這種“戰力傳導”邏輯，只要保持健康（雖然對他們來說向來難以保證，但并非全無可能），快船距離頂級競爭行列或許并不遙遠。
太陽幾乎必定會索要祖巴茨，而快船絕不可能放走這份超值合同下的準全明星中鋒。但這不應成為談判障礙：快船充裕的外線防守資源（小德里克-瓊斯和克里斯-鄧恩）正合太陽需求；鮑威爾雖不適合太陽，但可作為多方交易籌碼。不妨引入籃網為太陽提供中鋒？快船仍持有2030年和2032年兩個可交易首輪簽：一個可換克拉克斯頓，另一個可送往太陽。
杜蘭特是否愿意與哈登再度聯手？這可能是潛在阻礙，兩人在籃網的分手顯然不算愉快。但從籃球邏輯來看，由杜蘭特、哈登、萊昂納德和祖巴茨組成的四人組堪稱完美：快船將擁有歷史頂級的擋拆組合與兩位最擅長高難度投籃的大師。只要保留本賽季賴以生存的外線防守體系，這套陣容完全有能力問鼎2026年的總冠軍。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白