（原文發表于6月17日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點）
馬刺和火箭只需一個電話就能輕松終結杜蘭特的交易爭奪戰。杜蘭特渴望為這兩支球隊效力，或許對馬刺的傾向稍強些，但對火箭的意愿也足夠強烈。目前太陽收到的最佳報價似乎圍繞32歲的戈貝爾、迪文岑佐，以及森林狼能湊出的有限選秀權展開。
火箭和馬刺甚至無需亮出最優報價就能輕松超越這類籌碼。在除雷霆以外的常規NBA球隊陣營中，這兩支球隊可能擁有全聯盟最具交易價值的資產，他們此刻就能終結這場交易拉鋸戰。誠然，火箭和馬刺的籌碼主要由選秀權和年輕球員構成，但那又如何？若火箭或馬刺需要向太陽提供中鋒即戰力，他們完全可以換來克拉克斯頓或波爾津吉斯，他們能將選秀權和年輕球員轉化為太陽可能想要的任何類型即戰力。兩隊理論上都能提供薪資空間解套的方案，且馬刺的操作空間更充裕。但多方消息顯示，火箭和馬刺始終對交易杜蘭特持保守態度。
The Athletic網站記者Sam Amick和Jon Krawczynski的報道稱，火箭已提交正式報價，但目前未能打動太陽。與此同時，馬刺的報價策略則趨于保守。本質上，杜蘭特交易尚未達成的唯一原因，是火箭與馬刺都未展現出足夠強烈的意愿來提出實質性報價。真正的核心問題在于：他們是否應該這樣做？而答案對兩隊而言都將具有主觀性。
若得到杜蘭特，火箭幾乎確定能開辟通往2026年總冠軍的道路。這支球隊剛以西部二號種子的身份結束賽季，籃板排名聯盟第1，防守效率高居聯盟第5，快攻得分位列聯盟第7。他們本賽季唯一的明顯缺陷是半場進攻效率，每回合得分僅排聯盟第22，陣中甚至沒有任何球員躋身季后賽場均得分前20名。火箭敗給勇士的根源正是得分乏力，而這正是杜蘭特的殺手锏。憑借可支配的選秀資產，火箭完全能在不犧牲防守強度、籃板優勢或轉換進攻的前提下輕松得到杜蘭特。
對馬刺而言，短期前景則沒那么明朗。目前陣容中僅三名球員（文班亞馬、福克斯和索漢）本賽季的估計正負值為正，而索漢很可能被納入交易報價。文班亞馬、福克斯和杜蘭特將組成耀眼的三巨頭，但年輕球員是否具備為爭冠球隊做出實質貢獻的成熟度仍是未知數。年度最佳新秀卡斯爾雖有多面手特質，卻存在投籃短板，索漢同樣如此。預計榜眼秀迪倫-哈珀作為新秀控衛，盡管基礎數據可能亮眼，實際比賽影響力往往欠佳，這幾乎是聯盟普遍規律。馬刺尚未構建起真正的爭冠陣容，他們只勾勒出了長期爭冠陣容的雛形。若想在2026年真正沖擊總冠軍，馬刺很可能還需額外引進經驗豐富的射手。
不過，這在未來多個賽季的時間框架內完全可行。馬刺目前的薪資總額遠低于奢侈稅線，足以同時動用全額中產特例和雙年特例補強角色球員。交易籌碼儲備同樣充足，加之文班亞馬距離頂薪合同生效還有兩年，薪資靈活性極大。假設杜蘭特在任何交易后都會簽下兩年續約合同，很難想象憑文班亞馬的成長速度，到合同末期還不足以幫助球隊躋身爭冠行列。
若以“盡快實現最強競爭力”為絕對目標，火箭和馬刺確實應該交易來杜蘭特。熱火和森林狼這類球隊或許就該以此為首要任務，由于此前交易導致的資產赤字，他們根本沒有挑剔的資本。能以低于常規市場價值得到杜蘭特這種級別球星，才是他們真正沖擊總冠軍的唯一機會。
但坦白說，馬刺和火箭完全有資本追求更宏大的藍圖。他們陣容如此年輕、資產如此充裕，即便需要杜蘭特級別的補強來爭奪2026年總冠軍，他們也完全有能力在不做重大引援的情況下競逐未來多年的冠軍。火箭剛拿下52勝，上升空間已然有限；另一邊只要文班亞馬如預期般成長為常年MVP候選人，馬刺自然能水到渠成登頂。明年的總冠軍本質上并不比2027年、2028年甚至2035年更具價值，只要運作得當，這些年份的冠軍對兩隊而言都觸手可及。
這正是火箭和馬刺此前與字母哥交易緊密關聯的根本原因。杜蘭特能帶來兩到三次沖冠機會，而字母哥可能創造五到六次。保持耐心甚至可能收獲更多，無論是通過現有年輕球員的成長、利用充裕選秀權成功補強，還是等待交易25歲左右巔峰球星的特殊機遇。
當然這一切都非必然。杜蘭特是唾手可得的即戰力，他和隨之開啟的爭冠窗口就在眼前。NBA充滿隨機性與殘酷性，連下賽季都充滿變數，遑論更遠的未來。但我們正身處即將見證七年七支不同球隊奪冠的聯盟，概率從來不會偏袒任何球隊。規劃更長窗口期的優勢在于，它能對沖這種隨機性風險。傷病或糟糕的季后賽對陣可能毀掉一兩次爭冠機會，但在未來六七年的周期內，形勢至少會有一次對你有利。
此外還存在競爭格局的問題。鑒于馬刺和火箭在聯盟中的處境，他們必須密切關注彼此動向，更不用說雷霆。這些球隊在未來的賽場上將互為對手，場外的資源爭奪戰也勢必同步上演。試想兩年后若馬刺與火箭競逐同一位球星，任何當下用于交易杜蘭特的資產都將永久喪失競爭力，可能導致他們在更關鍵的競標戰中敗北。
盡管此刻看來尚屬假設，但這場潛在的資源爭奪戰很可能才是火箭與馬刺真正重視的戰場。這并不意味著他們應該放棄杜蘭特，以合理代價獲取這位球星帶來的收益依然可觀。兩支球隊都無需拘泥于特定時間線：21歲的文班亞馬與火箭23歲及以下的年輕核心球員，完全有時間先完成一筆重磅交易，重新積累資產后再進行下一次補強。
這正是火箭與馬刺試圖把握的微妙平衡。得到杜蘭特能改變未來，但絕不能透支未來。因此兩隊似乎都劃定了底線，若太陽接受他們的“次級報價”，他們自然樂意收下這位歷史級得分手；若談判破裂？無所謂，他們大可以轉向下一位可交易的巨星。這種從容姿態源自雄厚的資產儲備：文班亞馬的成長時間線與火箭年輕核心的發展曲線，賦予了他們靜待最佳時機的奢侈。在NBA這個球星主導的聯盟里，耐心往往是最稀缺的資源，而這兩支德州球隊正證明著自己擁有足夠的資本來等待真正完美的出手時刻。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白