譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月25日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
像喬納森-庫明加這樣近一個月來都是受限制自由球員的運動員，很少會接受資質報價——這相當于一場豪賭，賭自己能夠以一年合同回歸母隊，并在明年夏天再次進入市場。但是，這種策略之所以不常見，是有充分理由的。
就庫明加的情況而言，他可以繼續與勇士隊談判——這支球隊在2021年NBA選秀大會上以第七順位選中了他。或者他也可以選擇接受為期一年、價值800萬美元的資質報價，回到勇士隊效力一年（在此期間他將能夠否決任何交易），然后在明年夏天以完全自由球員的身份再次進入市場。
但是，接受資質報價可能會對雙方都造成傷害，對庫明加來說是一場風險，對勇士隊而言則可能是一場災難——特別是如果The Athletic的調查結果被證實的話。
The Athletic最近對16位在競爭對手管理層工作的人員進行了調查，詢問他們認為在當前情況下，一份怎樣的合同對庫明加來說是“公平的”。為了換取他們的坦誠，調查對象獲得了匿名保證。在得到的答案中，年均價值從1700萬美元到2500萬美元不等，平均年均價值為2040萬美元。
一位高管提出了一份為期兩年的合同。十個人提到了三年合同。四個人表示是四年。而一位欣賞庫明加比賽的業內人士則提議了一份最大的合同（無論是在年限上還是年均價值上）：五年1.25億美元。
他將這位22歲球員的天賦與森林狼隊的防守大閘杰登-麥克丹尼爾斯相提并論，后者在職業生涯處于相似境地時，簽下了一份五年1.31億美元的合同。
“麥克丹尼爾斯在他的角色中表現出色，但JK（庫明加）更有天賦，而且如果他有朝一日可以打出來的話，上限會更高。”這位球隊高管說道。
當然，盡管庫明加的天賦顯而易見，但他在前四個賽季的產出卻時有起伏。而且最重要的是，麥克丹尼爾斯和庫明加所處的情況并不相同。
受限制自由球員市場目前正困擾著四名球員：庫明加、公牛隊的約什-吉迪、76人隊的昆汀-格萊姆斯和籃網隊的卡梅隆-托馬斯。進入夏末，其他球隊已不再擁有薪資空間。因此，簽下上述所有四名球員的勢頭已經停滯。
據聯盟消息人士稱，勇士隊曾為庫明加尋求過潛在的先簽后換方案，但并未取得任何進展。勞資協議中一條名為“基礎年薪補償”的小眾規則，決定了庫明加被送出時在交易薪資匹配上的計算方式，將與新球隊得到他時有所不同，這使得任何先簽后換的計算都變得復雜。截至目前，最可能出現的情況似乎是這四名球員全部與各自之前的球隊進行續約。
如果庫明加對勇士隊提出的合同不滿意，這就帶來了他接受資質報價的可能性，這份報價將讓他在一年內拿到遠低于其市場價值的薪水，但會在2026年讓他進入完全自由球員市場，屆時將有更多的球隊擁有薪資空間，而且可以為他提供更加豐厚的合同。對受限制自由球員來說，球員的前東家擁有優先匹配權，能夠以相同的價格匹配任何報價合同以留住他，這就抑制了他的市場行情。如果庫明加是完全自由球員，他便可以隨心所欲地與任何球隊簽約。
提及庫明加可以簽兩年合同的那位高管——庫明加上賽季在場均僅24.3分鐘的出場時間里可以得到15.3分，但其角色定位卻在DNP與進攻核心之間來回搖擺——他之所以建議一份短期合同，并非因為他不看好庫明加。事實上，在剩下的四名受限制自由球員中，庫明加是他最贊成接受資質報價的球員。
所以這位高管為雙方提出了一個折中方案：兩年4500萬美元。
“庫明加是一名側翼球員，所以他的底價至少應該是中產特例，”這位高管說道，“所以這就是為什么他可以冒險接受（一份短期合同）或者資質報價。（如果他接受了資質報價），明年夏天會有幾支擁有薪資空間的球隊，在追逐大牌失敗后也可能會對他產生興趣。”
此前曾有球員接受過資質報價。有時候，結果會非常順利。本-戈登在十五年前就這樣做了，當時他在公牛隊打出了一個出色的賽季，然后在第二年夏天從活塞隊那里拿到了一份高薪合同。其他時候，這種選擇則是一場災難，就像諾倫斯-諾埃爾，他得到了一份巨額提前續約合同，但因為那不是頂薪而選擇了拒絕，轉而接受了資質報價，結果在接下來的休賽期以自由球員身份只拿到了一份底薪合同。
但有種觀點認為，庫明加接受資質報價給勇士隊帶來的風險要比他本人面臨的風險更大，正如一位建議為庫明加提供三年6500萬美元合同的高管所解釋的那樣。
“如果他接受資質報價，從球隊建設的角度來看，勇士隊就完蛋了，因為他們需要讓他簽下一份可以用來交易的合同，”這位高管說道，“這才是他們的關鍵任務。”
自從去年夏天失去克里斯-保羅后，上賽季取得48勝34負但在季后賽第二輪被淘汰的勇士隊，一直在尋找替代者——不一定是尋找一名頭腦清醒的控球后衛，而是尋找一個薪水與保羅相當的球員。如今的NBA就是如此，球隊最普遍的提升來源是交易，而非自由市場，而且薪資匹配的規則比以往任何時候都更加嚴格，因此高于中產但遠低于頂薪的合同變得更有價值。
勇士隊交易得到保羅的部分原因就是為了盤活一個薪資檔位，他們用喬丹-普爾換來了這位未來的名人堂成員，后者在2023-24賽季的薪水略高于3000萬美元。當保羅去年夏天與馬刺隊簽約后，這個數字就縮減為零了。
聯盟各支球隊都在持續不斷地設法將那些中等薪資檔位盡可能地延續下去。庫明加的自由球員身份給了勇士隊一個創造新鏈條的機會。
即使勇士隊不將庫明加視為其長期計劃的一部分——鑒于他有時與球隊體系的磨合不佳以及球隊讓他進出首發陣容的方式，這是有可能的——他們也可能將庫明加作為交易籌碼的價值看得和作為球員的價值一樣重。
勇士隊可能比任何其他球隊都更需要一個處于該薪資范圍的球員。
在他們的陣容中，有三名球員的年薪超過2000萬美元：斯蒂芬-庫里和吉米-巴特勒，他們都拿著頂薪，還有德雷蒙德-格林，他新賽季將拿到2590萬美元，而且是該球隊的中流砥柱。能做出貢獻的摩西-穆迪和巴迪-希爾德下賽季的薪水將分別為1160萬美元和920萬美元。然后剩余的薪資數字就急劇下降了。布蘭丁-波杰姆斯基的薪水基本上等同于老將底薪。剩下三名球員的薪資甚至更低。
勇士隊需要球員，而且他們需要一個介于穆迪和巴特勒薪資之間的理想薪資合同，這能為他們在賽季中期獲得重要球員提供一個工具。
庫明加年輕、有才華，而且在聯盟內部有足夠多的欣賞者，足以滿足這一要求。
“（在這四名受限制球員中），我對（庫明加）的判斷最沒把握，特別是考慮到勇士隊對可交易薪資的需求，他的合同價值和球員價值似乎最為不匹配，”一位建議為庫明加提供一份三年5350萬美元（含球員選項）合同的受訪者說道，“我個人會給他一份略高于格萊姆斯薪資的合同，但我認為最終的合同金額會更高——大約占工資帽的12%，起薪在1800萬美元左右，以一份‘2+1’合同的形式給勇士隊帶來更有價值的可交易薪資。”
然而，這份合同是此次調查中提到的較為溫和的合同之一。
有一份兩年期合同，帶有虛高的薪水，即每個賽季2250萬美元。
四份三年期合同的總金額從5100萬美元到6000萬美元不等。有兩個人提出了三年6500萬美元的方案。另一個人說是三年6800萬美元，還有一個人說是三年7000萬美元。
在10位給出三年合同的受訪者中，有五位在合同中包含了球員選項。
他們的理由遵循同樣的邏輯：如果庫明加今天拿不到一份巨額合同，那么短期的靈活性可以幫助他很快得到一份。在這種情況下，庫明加可以在這份合同下再打兩個賽季，然后在2027年再次進入市場，屆時他將成為完全自由球員，而且可能會有更多的球隊擁有薪資空間。
“如果我是經紀人，我會努力爭取一份短期合同，這樣我就可以離開那里去別的地方，但同時在此期間內還能賺到一些錢。”一位建議簽下三年6500萬美元合同的球隊高管說道。
談判者通常會使用可比較的合同來衡量其客戶應得的價值。考慮到這一點，那位建議簽下最大三年期合同（7000萬美元保障，年薪2330萬美元）的高管在分析庫明加的情況時，提到了另一位年輕的、球風彪悍的得分手。
一年前，當一位與庫明加同屬2021屆選秀的球員有資格獲得提前續約時，他最終與自己的球隊達成了一份大合同——盡管對一名榜眼秀來說，這份合同并沒有想象中那么豐厚。
杰倫-格林與火箭隊簽下了一份三年1.05億美元的合同，這份合同將從本賽季開始生效。庫明加尚未證明自己能達到格林的高度。當時火箭隊的薪資狀況比現在勇士隊的狀況更加靈活。但理念是相同的。
這是兩位年齡相仿、天賦異稟的球員，他們能夠在任何一個晚上爆發，但他們得分優先的打法也引發了褒貶不一的反應，包括來自他們自己球隊的反應。
“這感覺像是一份杰倫-格林式的合同，可以維持他的可交易性，”那位建議簽下三年7000萬美元合同的球隊高管說道，“這肯定比他可能想要的要少，但球員選項給了他一些選擇。”
對了，而且如果庫明加簽下這樣一份合同，他和格林可能還會有一個共同點：一個月前，杰倫-格林在與火箭隊達成續約一年后便被球隊交易了。
因為火箭隊有他這筆薪資可用，所以他們在得到凱文-杜蘭特的交易中，只需要再加入另一位重要球員狄龍-布魯克斯。格林的中檔薪水促成了對一位超級巨星的引進。
得到一代球員中最偉大的得分手是最好的情況。但無論如何，這是一個例子，說明了像格林這樣的合同，特別是當它們屬于有上升空間的年輕球員時，是如何為球隊保留選擇余地的。
勇士隊會希望保持靈活性，準備抓住機會進行即時升級，特別是在庫里、巴特勒和德雷蒙德-格林都處于35歲至40歲之間的情況下。庫明加和任何人一樣，都會想要一份豐厚的報酬。
即使受限制自由市場讓每個身處其中的人都感到窒息，但雙方仍然可以找到一個值得的折中方案。
作者：Fred Katz
譯者：GWayNe