譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月4日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
NBA正在就一篇媒體報道展開調查，該報道稱快船球星科懷-萊昂納德從一家現已破產的環保公司獲得了一份數百萬美元的“無工作”合同，以此作為一種規避NBA工資規則的支付方式。
NBA發言人邁克-巴斯周三在接受The Athletic采訪時表示：“我們已經注意到了今天上午關于快船的媒體報道，并正在啟動一項調查。”
這項調查的起因是播客節目《巴勃羅-托雷大發現》周三的一篇報道，內容涉及環保公司Aspiration前員工提出的指控，而快船老板史蒂夫-鮑爾默曾在一定程度上資助過該公司。根據提供給托雷的文件，這些員工聲稱，該公司向萊昂納德支付大筆款項，條件是他為快船效力。
【注】《巴勃羅-托雷大發現》是一檔由The Athletic授權并在其播客網絡上分發的獨立制作節目。托雷的播客上個月與The Athletic播客網絡簽署了授權協議，而周三發布的這期節目是新合作關系下的第一期。
NBA各球隊被禁止通過外部安排向球員支付報酬。
在The Athletic獲得的一份聲明中，快船和鮑爾默否認有任何不當行為：“快船和史蒂夫-鮑爾默都沒有規避工資帽。那種認為史蒂夫投資Aspiration是為了向科懷-萊昂納德輸送資金的說法是荒謬的。史蒂夫投資是因為Aspiration的聯合創始人展現了他們致力于為客戶做正確的事，同時保護環境的承諾?！?/p>
“在經歷了一場長期的市場操縱活動后，Aspiration申請破產，這場活動不僅欺騙了史蒂夫，還欺騙了許多其他投資者和運動隊。其聯合創始人約瑟夫-桑伯格最近對一項2.43億美元的欺詐行為認罪。在政府啟動調查之前，史蒂夫和快船都不知道Aspiration或其聯合創始人的任何不當活動。在違約之前，Aspiration是球隊2021-2022賽季和2022-2023賽季的贊助商?！?/p>
“球隊贊助商與同隊球員簽訂代言合同并無任何不尋常或不妥之處。史蒂夫和快船方面都沒有監督科懷與Aspiration簽訂的獨立代言協議。任何與此相反的說法都是完全錯誤的?！?/p>
“快船極其嚴肅地對待NBA的合規問題，完全尊重聯盟的規則，并歡迎聯盟對Aspiration展開調查。快船也將繼續配合執法部門對Aspiration公然的欺詐活動進行調查。”
記者就相關指控聯系了萊昂納德的商業伙伴，但未立即收到回復。
周三，托雷在他的播客中表示，7位匿名的Aspiration前員工告訴他，萊昂納德在2022年獲得了一份為期四年、價值2800萬美元的代言合同。托雷說他找不到任何萊昂納德在社交媒體帖子、照片或公開露面中為該公司做宣傳的證據。The Athletic發現了一條來自快船的社交媒體帖子，其中同時標記了Aspiration和萊昂納德，但后者沒有點贊或轉發該帖子。
科懷，生日快樂！
每一條評論/轉發，@Aspiration都將為科懷的生日種一棵樹！
——快船官推（2022年6月29日）
在其聯合創始人桑伯格因電信欺詐指控被捕后，Aspiration于三月申請破產。八月，桑伯格承認欺詐投資者。
萊昂納德的舅舅兼商業伙伴丹尼斯-羅伯遜
The Athletic查閱的公開破產文件顯示，一家名為KL2 Aspire的公司聲稱被拖欠700萬美元，而萊昂納德被列為該公司的經理。Aspiration最大的債權人是快船，他們聲稱被拖欠3000萬美元。
2019年萊昂納德作為自由球員與快船簽約時，NBA曾對快船進行過調查。了解該調查的消息人士當年在接受The Athletic采訪時表示，聯盟調查了有關萊昂納德的舅舅兼商業伙伴丹尼斯-羅伯遜在自由市場期間向球隊索要不正當利益的投訴，包括球隊部分所有權、一架私人飛機、一棟房子以及一筆有保障的場外代言費。在托雷獲得的與Aspiration的代言合同上，羅伯遜被列為萊昂納德的“指定代表”。
了解該調查的聯盟消息人士在2019年在接受The Athletic采訪時表示，沒有發現任何證據表明快船滿足了這些要求中的任何一項。2019年，萊昂納德以自由球員身份與快船簽下了一份為期三年、價值1.03億美元的合同。隨后，他在2021年與快船簽下了一份為期四年、價值1.76億美元的提前續約合同，并于2024年又簽下了一份為期三年、價值1.53億美元的提前續約合同。
被發現規避工資帽的球隊和球員首次違規可能面臨處罰，例如最高750萬美元的球隊罰款、“直接沒收選秀權”、球員合同作廢（包括重新簽約、提前續約或修訂）、最高35萬美元的球員罰款、球隊人員禁賽等等。
作者：By Joe Vardon and Rebecca Tauber
譯者：GWayNe