火箭季前賽以140-127力克猶他爵士，展現(xiàn)了新賽季的進攻火力。畢竟拿到140分，這也是杜蘭特首秀，他就有這樣的影響力。而申京則以出色的組織能力成為球隊進攻體系的支柱。這場比賽不僅讓球迷看到了火箭的潛力，也暴露了一些隱憂。杜蘭特作為聯(lián)盟頂級的攻堅手即便開局手感不佳（3投0中），隨后也能迅速調(diào)整連中7球，全場高效砍下20分。他的得分能力和關(guān)鍵時刻的穩(wěn)定性讓人嘆服，證明了他依然是聯(lián)盟最頂尖的得分手之一。
賽后，杜蘭特不僅談到了自己的表現(xiàn)，還特別提到了年輕球員的成長，展現(xiàn)了領(lǐng)袖氣質(zhì)。與此同時，申京的表現(xiàn)堪稱驚艷。他全場送出13次助攻，僅有1次失誤，展現(xiàn)了極高的球場視野和掌控力。作為火箭的內(nèi)線核心，申京在范弗利特賽季報銷后，承擔(dān)了更多組織重任。他的表現(xiàn)讓球迷逐漸淡忘了范弗利特的影響力，申京幾乎以一己之力撐起了球隊的進攻體系。然而，申京的長時間出場也引發(fā)了擔(dān)憂：他的身體能否承受如此高強度的比賽節(jié)奏？
一旦申京下場休息，火箭的進攻體系便顯得混亂，替補陣容只能依靠謝潑德和阿門湯普森的快攻和個人單打來維持局面。作為今年的探花秀，謝潑德在比賽中展現(xiàn)了潛力，但也暴露了成長中的陣痛。主教練烏度卡明確表示，謝潑德是代替杰倫格林上賽季分衛(wèi)角色的，但他在首發(fā)陣容中顯得缺乏自信，進攻端猶豫不決，存在感不足。然而，當(dāng)與替補陣容搭配時，謝潑德的表現(xiàn)煥然一新。今天下半場他果斷出手三分，并兩次持球強攻內(nèi)線得手，全場出戰(zhàn)25分鐘，7投4中（三分4中2），貢獻11分4籃板3助攻1搶斷2蓋帽。
尤其在防守端，謝潑德有了長足的進步，幾乎次次防守到位，打出了探花秀的全面性。盡管如此，烏度卡對謝潑德的表現(xiàn)并不完全滿意。他在賽后直言：“謝潑德在防守端做得很好，進攻也打得合理，但他不能只把自己定位成一個接球投籃的球員。他的天賦遠不止于此，我們在訓(xùn)練營見過他的全面性，他需要把這些能力展現(xiàn)出來。”
烏度卡的言辭更像是一道“軍令狀”，要求謝潑德在進攻端更具侵略性，尤其是增加持球攻框的頻率。
謝潑德的數(shù)據(jù)也支撐了烏度卡的期待。上賽季他在有限的3場首發(fā)機會中，場均能貢獻20分5助攻，投籃命中率49%，三分命中率高達52%。這些數(shù)字表明，謝潑德完全有能力成為一名全能型球員，而不僅僅是外線射手。杜蘭特也在賽后鼓勵謝潑德，強調(diào)他需要更有侵略性，尤其是在持球進攻和沖擊籃筐方面。杜蘭特甚至提到，他希望在接下來的比賽中看到謝潑德展現(xiàn)更多進攻端的統(tǒng)治力。謝潑德的天賦毋庸置疑。他在大學(xué)時期以52%的三分命中率刷新了歷史紀錄，進入NBA后，首發(fā)場次的三分命中率同樣保持在52%。
謝潑德這種投射能力讓人聯(lián)想到斯蒂芬-庫里，而他的組織能力又有些史蒂夫-納什的影子。球迷和媒體甚至調(diào)侃，謝潑德是“上庫下納”的結(jié)合體，期待他能兼具庫里的投射和納什的組織能力。火箭的未來藍圖中，謝潑德也被寄予厚望。他與阿門、申京組成的年輕核心，有望成為類似雷霆新三少（亞歷山大、杰威、霍姆格倫）的組合。謝潑德在外線提供投射和組織，阿門在鋒線貢獻防守和快攻，申京則在內(nèi)線掌控攻防。如果這三人能兌現(xiàn)潛力，火箭的未來將不可限量。
謝潑德目前最大的問題在于心態(tài)。他在場上顯得過于“乖巧”，缺乏侵略性。相比隊友的“野狼”氣質(zhì)，謝潑德更像一只“小綿羊”。烏度卡和杜蘭特都在敦促他變得更強硬、更果斷。正如杜蘭特所言，當(dāng)年他與庫里的擋拆之所以無解，正是因為庫里在外線的牽制力讓對手不敢輕易夾擊。謝潑德若能充分發(fā)揮投射天賦，同時提升持球進攻能力，他完全有可能成為火箭的外線核心。而阿門在控衛(wèi)位置上也展現(xiàn)了進步。他在申京下場時承擔(dān)了部分組織任務(wù)，表現(xiàn)可圈可點。
盡管如此，火箭在申京休息時的進攻仍然顯得零散，過度依賴阿門和謝潑德的轉(zhuǎn)換進攻和個人能力。如何在申京下場時保持體系的穩(wěn)定性，是火箭教練組需要解決的難題。阿門的成長為火箭帶來了希望。作為一名身體素質(zhì)出色的鋒衛(wèi)搖擺人，他在快攻和防守端的貢獻已經(jīng)初見成效。如果他能進一步提升組織能力和投射穩(wěn)定性，火箭陣容將更有競爭力。只要年輕球員能在烏度卡的體系下不斷進步，火箭有望在新賽季成為西部的爭冠黑馬，畢竟他們有凱文杜蘭特。