NBA杯小組賽繼續火熱進行，火箭坐鎮主場迎戰開拓者。最終，全場戰罷火箭以140-116輕松擊敗對手，迎來一場酣暢淋漓的大勝。這場勝利不僅讓火箭收獲了寶貴的3連勝，更是讓他們在之前被馬刺終結的5連勝后，僅用一場比賽就完成了華麗轉身，繼續在西部聯盟中高歌猛進。目前，火箭的戰績更新為8勝3負，位居西部第三，因為勇士贏了馬刺。對于一支在賽季初就遭遇核心后衛范喬丹（范弗利特）報銷的球隊來說，沒有了傳統意義上的“發動機”，火箭卻能交出如此亮眼的開局，實屬不易。
火箭這支年輕軍團的崛起，離不開幾大關鍵因素的合力爆發，而其中一位新星的突然覺醒，更是成為了最近連勝的絕對X因素——他就是里德謝潑德。今天首節上來給杜蘭特的四分衛長傳有點哈登保羅的味道。然后自己又能在外線開火三分。末節火箭需要得分的時候，謝潑德一個三分，一個中投，一個上籃，還有死亡纏繞防守搶斷直接殺死比賽。賽后，火箭主帥烏度卡難掩喜悅，他強調球隊的執行力和年輕球員的成長是取勝關鍵。但在所有閃光點中，謝潑德的發揮無疑是最引人注目的那一個。
本場比賽，謝潑德替補出場26分鐘貢獻13分、3籃板、3助攻和驚人的4搶斷，投籃12投5中低開高走。他的搶斷數據尤其亮眼，四次斷球直接破壞了開拓者的進攻節奏，為火箭的快攻反擊提供了源源不斷的動力。相比于首發陣容的明星們，謝潑德的角色更像是“隱形殺手”，他在防守端的積極性和進攻端的果斷決策，讓開拓者防不勝防。過去四場比賽，謝潑德的爆發更是達到了巔峰：場均出場26.5分鐘，就能砍下16.5分、1.5籃板、3.5助攻和2.8搶斷，投籃命中率58.1%，三分命中率更是恐怖的53.3%。這些數據對于一個新秀來說，簡直是現象級表現。它不僅僅是數字的堆砌，更是謝潑德自信心爆棚的真實寫照。
火箭的崛起并非偶然，而是建立在幾大核心支柱之上的。首先，必須提到的是球隊的“三駕馬車”——杜蘭特、申京和阿門湯普森。這三人已成為火箭沒有范喬丹后進攻組織的絕對核心，每個人都具備獨立的得分能力和串聯隊友的視野。杜蘭特作為聯盟頂級得分手，本場出戰35分鐘，19投12中，三分6投3中，輕松斬下30分、5籃板和3助攻。他的中距離跳投和無解的干拔，讓開拓者的防守形同虛設。申京在內線則繼續扮演“歐洲魔術師”的角色，憑借出色的策應和低位單打，為隊友制造無數機會。阿門的運動能力和防守強度，則讓火箭的側翼充滿活力。
火箭這三人合力，不僅讓球隊的進攻多點開花，還在范喬丹缺陣的情況下，完美填補了組織空缺。沒有了傳統控衛，火箭卻打出了更流暢的團隊籃球，這得益于烏度卡的戰術體系——強調無球跑動和快速傳導。然而，正如烏度卡在賽后接受媒體采訪時所言，謝潑德的崛起才是最近連勝的“X因素”。
度卡詳細分析了謝潑德的成長軌跡：“我們上賽季有不少球員缺陣時，謝潑德曾打出過幾場精彩表現，當時他毫不猶豫；我們希望他保持這種狀態，不要輸給場上任何對手，不必退居人后。他的進攻威脅能為隊友創造更多機會。”
烏度卡的話一針見血。上賽季，謝潑德作為新秀就曾在傷病潮中閃光，那時的他敢于出手、敢于對抗，從不畏懼前輩。這賽季，隨著范喬丹的報銷，謝潑德獲得了更多上場時間，他的自信心如火箭般升空。過去幾場，他的搶斷和三分命中率直接提升了球隊的防守反擊效率。想象一下，一個能在26分鐘內貢獻近17分的同時，還能送出近3次搶斷的球員，會給對手帶來多大壓力？謝潑德的進攻威脅，不僅拉開了空間，還為杜蘭特和申京分擔了大量火力。如果謝潑德能繼續保持這種狀態，他的上限將令人遐想無限。有人說，他就是火箭的“自研庫里”——那記三分出手的果敢和命中率，宛如小學生在球館外隨意投籃。
下限則是納什式的組織大師，失誤控制極低，傳球視野開闊；更夸張的說法是，他是庫里和保羅的結合體，既有致命的外線火力，又有老將般的冷靜和串聯能力。這些并非空穴來風。本賽季至今，謝潑德已出戰11場，場均上場22.4分鐘，就能貢獻12.3分、2.3籃板、3.2助攻，失誤僅1.4次，整體投籃命中率48.5%，三分命中率高達47.7%。這些數據在聯盟新秀中鶴立雞群，甚至媲美一些全明星替補。他的失誤率低至1.4次，說明他在高壓環境下仍能保持理性，這正是保羅式控衛的標志。而47.7%的三分命中率，則是庫里式投射的預兆。
謝潑德的成長軌跡，讓人不禁回想起火箭的建隊哲學。烏度卡上任后，強調紀律、防守和年輕化。范喬丹的缺陣本是危機，卻成了機遇。它迫使球隊挖掘內部潛力，謝潑德正是其中最耀眼的那個。今年，隨著經驗積累，他的防守閱讀能力和投籃手感都上了一個臺階。當然，火箭的8勝3負開局并非完美。西部競爭激烈，馬刺的那場失利提醒球隊，任何松懈都可能付出代價。但正如這場140-116的大勝所示，火箭已從低谷反彈。至少之前說謝潑德水貨探花的已經沒有聲音了，謝潑德證明火箭選他是物超所值。